乙一『天帝妖狐』 A MASKED BALLは乙一の中でも五指に入る傑作だと思う。

ノートパソコンの《シラハ》嬢が帰ってきた。
一時は中のファイルや設定も危ないと思ったが、マザーボードを換えてもらい（学生向けの4年保障なのでタダ）、すこぶるご機嫌になって戻ってきた。ＮＥＣに感謝。

さて、書評に移るとしよう。

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　16歳でジャンプ小説大賞を獲った乙一の中篇２作品を収めた作品集。
この、[１６歳でジャンプ小説大賞を獲った]というのは、乙一の枕詞である。


　表題作、「天帝妖狐」は行き倒れになりかけたところを助けられた、顔を包帯で隠した青年夜木をめぐるホラー。

　正直言えば、物足りない作品である。
　夜木の過去の告白や、身体が変貌していく過程などはやはり巧さを感じるが、「乙一らしさ」が足りないように思う。
　しかし、それでもラストの夜木を助けた少女、杏子との最後のやり取りは見事な美しさがあった。

　個人的には、「天帝妖狐」よりも、もう一篇の「A MASKED BALL」が白眉の出来だった。

　A MASKED BALLはトイレの落書きをめぐるホラーを書いた一篇だが、ミステリー的な展開でもある。

　主人公の上村はタバコを隠れて吸うごく普通の高校生。
　上村はより安全な校内での喫煙場所を求め、剣道場裏の男子トイレの個室にたどり着く。

　ふと見たトイレの壁にあったのは「ラクガキスルベカラズ」という妙な落書き。

　そこに、上村たちその個室の利用者がメッセージをつけ始める。
　
　お互い顔も名前も知らないままに続く落書きメッセージのやり取り。
　しかし、校内の物を破壊するという、落書きの予告通りの事件が、発生しだし……。


　トイレの落書きでのやり取りを主軸に物語りは展開するが、ペンネームで書かれているので主人公にはほかの書き込みが誰なのかわからない。

　解説の我孫子武丸の受け売りになってしまうが、匿名性のコミュニケーションをテーマにしながら、トイレの落書きという非常にアナクロな設定でしれっと書いてしまっているのがすごい。

　中盤以降、エキセントリックな落書きと行動をするようになるなぞの人物――通称「カタカナ」をめぐり、サスペンス的な展開になるが、上村の視点からさらっと伏線やミスリードがちりばめられていて、巧みである。

　特に「カタカナ」の正体や、最後まで正体をぼかしている、ある人物のあつかいに乙一のセンスを感じる。
　これが並みの作家なら、直接的でもっとくどい描写になってしまい、余韻を台無しにしそうだ。読み返してみると巧妙な伏線の描写になっていることに感服した。

　ありふれたモチーフをひねり、何気ない描写に伏線を張り、さりげなくミスリード。絶妙に伏線を回収しつつ、展開はテンポよく。そして気持ちよく着地し、フォローも入れつつ、心地よい読了感を残して締め。

　まさに、天才・乙一の白眉の傑作。